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真新しいショッピングモール。
決して大きくはないが、あの街には大きすぎる程だろう。
悪友が居た。
彼女を見つけて共通の同級生が声をかけてくる。
悪友が『leelaだよ』と彼女達に言う。
変わったね。
分からなかった。
彼女達が言う。
特別仲良くしていた訳でもないし、思い入れもなかったけれど
記憶力だけはいいのか色んな事を覚えている私は適当に話を合わせていた。
私の昔の呼び名で彼女達が私に話しかける。
後ろから女性の声で『leela？』と呼ばれた。
振り返ると小さな子供を連れた女性が居た。
私には一目で誰なのかが分かった。
一瞬遅れて悪友の表情が少し曇った。
そうだね。
貴女は彼女を好いていなかったものね。
納得のいく理由から好いていなかったものね。
悪友は夢の中でもやはり余計な事は言わない人だ。
悪友と同級生達に『ちょっと、ごめんね』と告げて彼女と場所を移した。
相変らずだ。
いつまでも少女のようで何処かお姫様。
我儘で甘ったれでだけど憎めない人。
どうして連絡をくれなかったのだと問われる。
言えない理由が多すぎて胸の中で呟く。
もう見ていられなかったんだ。
声にしたのは『ごめんね』だけ。
彼が向こうに居るよと彼女が言う。
また試そうとするのだね。
少し拗ねたような怒ったような顔で彼の所に私を引っ張っていく。
人形のように白くて綺麗な手。
ネイルのやり過ぎで爪の付け根が荒れているよ。
頬に影を落とすのが嫌いだと言って切った睫は元に戻っているのだろうか。
年を重ねた彼は特に表情もなくそこに立っていた。
当時の共通の知人もそこに居た。
彼女が『leelaだよ』と例の試す時の声で言う。
彼の顔が少し変わる。
私達を試す為に彼女がその場を去った。
そうだ。
この人はいつもこんな優しい顔でこちらを見ていた。
だけど今はそこに懐かしそうな表情が加わる。
元気なのか。
どうしていたのか。
どうしているのか。
問われるままに答える。
あの頃はさ。
時が過ぎた事を知っている私は冷静にその言葉を聞く。
あれからもう、１８年が過ぎたのです。
子供を抱く彼の手は余り父親らしくない。
私にはとても優しかった大きな大きな手は人を傷付ける事で有名だった。
大人になったねと言う。
大人になって下さいと思う。
今更聞いてもどうにもならない言葉を彼が発した。
私はただ穏やかな気持ちで答えた。
幸福になろうとする事だけはやめないで下さい。
そして私が今どんな風に生きて、どんな風に誰を愛しているのかを話した。
昔の穏やかな笑顔が返って来た。
最後にあの大きな手と握手をした。
お互い相変らず言葉が得手ではないからかもしれない。
彼は彼女の所へと歩いていく。
私は悪友の元へと戻る。
私は振り返らない自分に納得する。
モールを出るととても晴れていた。
真っ青な空には雲一つなく
微笑むような顔になるような眩しさが溢れていた。
目が覚めた。
ある人が言った。
哀しい事は夢の中で経験してね、と。
哀しい事ではなかった。
けれど実際に経験する事が叶わないという意味で哀しい事だった。
終わりというのは一度ではないのかもしれない。
段階を踏んで終わりの階段を一つずつ昇らなければ終わりにはならない事があるのかもしれない。
終わったのだと思っていた私には意外な事だったけれど
これでまた幸福な過去が増えるのだから
これはどこからかやってきたギフトなのだろう。
私はやはり今を生きる事が大好きなのだ。
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