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１７回忌に行って来た。
本当は一年早いのだけれど。
うちのお寺は『小京都』と呼ばれる街にある。
まだ古い城下町の風情が残っていて
綺麗な水と緑と土がある。
あちこちに当たり前のように花が咲く。
亡き祖母はこの街で生まれ育った。
彼女があんなにも花が好きだったのは
この当たり前に花が咲き、緑が溢れる綺麗な場所で生まれ育ったからなのかもしれない。
久しぶりに数人の従姉妹や叔父、叔母と顔を合わせた。
祖母の一周忌以来だから５〜６年ぶりだろうか。
皆、それぞれに生活が有り、家庭がある。
その中でそれぞれに日々を積み重ねている。
昔とは確かに何かが違った。
穏やかになった。
気性の烈しかった年上の従姉妹は穏やかな女の人になっていた。
昔から綺麗だった叔母二人は、綺麗だった祖母によく似てきていた。
血縁だからこそ、抱えるなんらかのものがある。
噛みあわない時期もあった。
が、血縁だからこそ、意識せず共有してきたものや
積み重ねた歴史というものがある。
言葉を交わす程にその事を実感した。
聞いている間、ずっと祖父の写真を見つめていた。
祖父の事が大好きだった。
口下手で、物静かで、強面な人だった。
赤ん坊の頃を祖父と共に暮らしたのは孫の中でも私だけだ。
初めての内孫という事もあって、それはそれは可愛がってくれた。
両親は私が一歳になる前には共働きを再開していた。
経済的には父の収入だけでも十分だったのだが
当時の母は専業主婦である自分にコンプレックスを抱く人だったから
小さな私は、あるお寺が経営する保育園に預けられていた。
地域への奉仕という意味もあって作られた保育園だったのだろうけれど
当時は今ほど保育園に関して行政や法が厳しくはなかった。
よって、素人としか思えない保育士（当時は保母、保父）さんが子供達をみていた。
そのせいもあるのだろう。
あまりいい環境ではなかったらしい。
子供の面倒をきちんとみる事が出来ず
子供にとって必要な環境整備も出来ない保育士さんばかりだったそうで
私はしょっちゅう伝染性の病気を頂戴したり
ストレスから熱を出してしまったりしていたそうだ。
その当時に暮らしていた街は祖父が暮らす場所から電車で２時間くらいはかかったはずだ。
けれど、祖父は何かと仕事をその土地に作っては通ってきて
保育園にきては私を受け取って、両親が戻るまで面倒をみてくれた。
祖父は私を抱いて歩く。
通常、子供は母親や父親の抱っこが一番好きだと聞くけれど
私は祖父の抱っこが一番好きだった。
不思議な安定感と安心感。
無言でも伝わってくる大きな愛情。
歩く祖父に抱かれて見る風景はとても穏やかだった。
その後、父の転勤で両親と祖父母が同居する事になった。
お風呂もお散歩も祖父と一緒だった。
湯船に浸かった祖父に抱っこされて目線を上げると
浴室の窓から柿色の光がさしていた。
小さな私とお風呂に入る為にいつも出来るだけ夕方には帰宅してくれていたのだ。
祖父は小さな私を色んなところに連れて出かけた。
何度も行った場所として今でも忘れないのは鮮魚市場だ。
祖母は魚よりもお肉が好きだったけれど
祖父はとにかく魚が大好きだった。
お正月用のブリを扱うのは祖父の担当だった。
その祖父と、時間があれば市場に出かけた。
そして、祖父が選んだり調理したりした魚を祖父と一緒に食べた。
『魚っ食い』『猫またぎ』と言われる私の魚好きは祖父の影響も大きいのかもしれない。
よく祖父と出かけた神社がある。
その頃はその神社には沢山の鳩が居た。
祖父は動物が好きな人で、鳩のえさを買っては私と神社に散歩に出かけ
小さな手に鳩のえさを持たせてくれて
二人で鳩にえさをあげながら過ごした。
写真を見ていても見ていなくても
祖父にまつわる記憶は愛情と暖かさに満ちている。
この人は本当に小さな頃から私を愛してくれたのだ。
ただ感謝するばかりだ。
ありがとうを胸の中でただただ繰返すばかりだ。
祖父母に愛される事は当たり前である、とは思っていない。
少なくとも『格別の愛情を注がれている』と確信させるものを祖父は私に遺してくれた。
これも、とても大きな決して消えない私だけの遺産だ。
もう１５歳になるのだそうだ。
先代の犬とはあまり触れ合った記憶もないし
ただ『茶色い犬がいて可愛かった』というくらいの印象しかない。
この子とも、別に一緒に遊んだわけではない。
だけど、とても静かで、穏やかな、不思議な犬で
初めて会った時から、何故かこの子は気になる子だった。
お寺の石段を昇ると、先ず、その子の小屋がある。
いつもはそこに居るのに、今日に限って空っぽの小屋と対面した。
もう年だったから逝ってしまったのだろうか、と思いながら目を上げると
本堂への上がり口の軒下でじっとこちらを見ていた。
『久しぶり。元気だった？』と声をかけながら頭を撫でる。
ご住職の奥様に本堂に上がるようにと奨められてもしばらくその子を撫でていた。
彼は外でお経を聞いていたようだ。
お経とお話が済んで、お茶を頂いて、お寺を出る時には
もう皆を見送るような位置で待っていた。
帰る前に祖父母と大叔父の遺骨が納められている納骨堂に行った。
何故か、その子はついて来た。
ゆっくりと尻尾を振りながら歩いてきて
全員のお参りが終わるまで私の傍でじっと待っていて
お参りが終り、全員が納骨堂から車に向かい始めると
立ち上がってゆっくりとお寺に戻っていった。
納骨堂の前で皆を待ちながら、その子を撫でている間に
その子から貰った物があるのだ、と帰宅してから気づく。
それが何なのかは言葉に変換したいとは思わない。
ただ、教わった事、貰ったものがあるのは確かだ。
食事会の会場を後にする時、少し話した。
この人は母性の人なのだな、と心から思う。
母性の強さ故に色んな事があったのだろう。
『もう少し顔を出しにいらっしゃい』
母性に満ちた、少し淋しそうな顔で彼女が言った。
親類間のいざこざで、そこから距離を置いた者は私ひとりではない。
母性に満ちた彼女は、きっと皆をいつも見ていたかったのだ。
皆を母性で包みたかったのだろうし、可愛がりたかったのだろう。
叔母は最も近い姪として私を見ていたのかもしれない。
一番下の娘のような感覚もあるのかもしれない。
『leelaはうちの娘と姉妹みたいなものだから』
初めてそんな言葉を聞いた気がする。
滅多に会う事のない、東京の従姉妹が
『写真一緒に撮ろう。従姉妹で会う事なんて滅多にないんだから。』
そう言って私を呼んだ。
彼女は距離的に遠い事もあって、私とはそう密な関係ではない。
そして割とクールな人だし、賢い人だ。
親類とはいえ一定の距離を置く人だ。
私とてそういう性質を持っているから尚の事クロスする部分は多くはなかった。
が、彼女は彼女で、従姉妹達への情を持っているのかもしれない。
そして、お互いに別々の時間を過ごし続けて久しぶりに会った今日
『楽しかった』と思う瞬間があったのかもしれない。
この人達にも色んなものを貰い、学ばせて貰いながら自分が生きてきたのだ、と思う。
血が繋がっているからこそ色んな事がある。
血が繋がっていてもそれぞれに生活があるからこそ色んな事がある。
けれど、そこには言語化出来ない情があるのだと思う。
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